Vlamme in die Woestyn by Meiring Fouche

32. VLAMME IN DIE WOESTYN - SAHARA AVONTUUR REEKS

Die verhaal speel af in die verstikkende hitte van die Sahara woestyn, by die vesting Dini Salam, waar lede van die Franse Vreemdelegioen gestasioneer is. Die roetine van die garnisoen word versteur deur die aankoms van ’n geparfumeerde brief, geadresseer aan Teuns Stegmann, ’n Suid-Afrikaanse legioen soldaat. Die brief, afkomstig van ’n onbekende vrou in Algiers, genaamd Elsa Moram. Dit bevat ’n dringende versoek om ’n ontmoeting, met die belofte van inligting wat van kardinale belang is vir beide Teuns en die hele Vreemdelegioen. Teuns se kamerade, waar onder die Duitser Fritz Mundt, die Engelsman Jack Ritchie, die Pool Podolski en die Italianer Petacci, is nuuskierig en opgewonde oor die brief, en spekuleer oor die geheimsinnige Elsa se identiteit en motiewe.

Teuns, geteister deur ’n vae, ongemaklike herinnering wat verband hou met die naam “Moram”, besluit om die uitnodiging te aanvaar, deels gedryf deur nuuskierigheid en deels deur ’n onverklaarbare innerlike drang. Sy ontmoeting met Elsa openbaar ’n aangrypende verhaal van verraad, marteling, en wraak. Elsa, ’n beeldskone nagklub-artieste, onthul dat sy die tweeling suster is van ’n legioen soldaat, Emil Moram, wat jare tevore op wrede wyse deur Arabiere vermoor is. Elsa is vasbeslote om haar broer se dood te wreek, ’n doelwit wat ook in Teuns se hart lê. Sy onthul ontstellende inligting oor geheime karavane wat die woestyn deurkruis, vermoedelik om materiaal vir ’n hoogs geheime vuurpylbasis te vervoer. Hierdie inligting is ʼn dodelike dreigement wat die Vreemdelegioen in sy kern kan skud. Teuns, aanvanklik skepties maar later tog oortuig deur Elsa se opregtheid, stem in om haar te help. Kort daarna word Elsa ontvoer. Na ’n angswekkende ontsnapping uit ’n Arabiese klub, besluit Teuns en sy makkers, met Elsa se finansiële steun, om self ondersoek in te stel.

Die reis deur die ongenaakbare woestyn is lank en uitputtend. Spanning loop hoog, nie net weens die dreigende gevaar nie, maar ook weens die onsekerheid van hul missie en die feit dat hulle sonder verlof van die Vreemdelegioen hierdie vreemde reis onderneem het. Hulle volg die geheimsinnige karavane, vasbeslote om die waarheid te ontbloot. Naby die oase El Riza kom hulle in besit van ’n kameel met ’n verdagte vrag van elektroniese instrumente, wat hul vermoedens bevestig. Na ’n skermutseling met ’n Russiese offisier, ontdek hulle die ligging van die vuurpylbasis in ’n afgeleë wadi. Hulle word gevange geneem, maar ontsnap op dramatiese wyse, gehelp deur ’n onverwagte bondgenoot. Met plofstof en vasberadenheid keer hulle terug na die basis, hierdie keer vasbeslote om die Arabiere se planne te dwarsboom. Maar sal hulle betyds wees, of is daar ’n verraaier in hul midde, iemand wat hulle van die begin af dopgehou het? Die sleutel tot die geheim lê miskien weggesteek in ’n onverwagte, geparfumeerde herinnering...