Johanna Margarethe Puricelli trauert um ihren allzu früh verstorbenen Gemahl Carl. Mit Unterstützung ihres Bruders Carl Theodor Utsch wächst sie allmählich in die Rolle der Hüttenherrin hinein. Sie ist nicht nur als Hüttenherrin gefordert, auch die Erziehung ihrer vier Kinder verlangt ihreiniges ab. Um die drei Söhne auf ihre zukünftige Position als Besitzer der Eisenhütte vorzubereiten, schickt sie sie auf das Polytechnikum Karlsruhe. Was die jungen Herren dort hören, lässt sie ganz andere Pläne entwickeln. Sie erkennen, dass sie investieren müssen, wenn sie weiterhin Erfolg haben wollen. Doch das momentane Kapital reicht nicht aus.