Ac?iunea romanului se petrece în anul 1879, în Levenford, personajul principal fiind p?l?rierul James Brodie. Acesta este un om orgolios, dur, care tr?ie?te pentru propriile lui pl?ceri, neinteresându-l soarta familiei sale decât în m?sura în care îi este asigurat confortul personal, lipsit de fine?e, terorizându-?i zilnic familia-mama, so?ia ?i cei trei copii. Când fiica cea mare, Mary, r?mâne îns?rcinat?, o izgone?te de acas? într-o noapte, pe o furtun? cumplit?, dup? ce o bate ?i o love?te s?lbatic cu picioarele, spunându-i: „Ie?i, ?i s? nu te întorci pân? ce nu te târ??ti pe jos, s? lingi cizmele care te-au lovit“. Pe Matt, fiul s?u, îl dispre?uie?te si îi g?se?te un post în India, trimi?ându-l de acas?; nici cu propria mam? nu se comport? mai bine, numind-o „bab?“, „scroaf?“. Din cauza orgoliului s?u nem?surat ?i a prostiei sale, a pierdut afacerea cu magazinul de p?l?rii, de aici începând declinul lui. Nu se comport? mai omene?te nici cu so?ia sa, desconsiderând-o zilnic, terorizând-o, neavând mil? nici chiar atunci când aceasta se îmboln?ve?te de cancer, mai având câteva luni de tr?it. Dup? ce so?ia sa moare, î?i aduce în cas? amanta pentru a-i ?ine casa, dar, în scurt timp, aceasta fuge împreun? cu fiul s?u ?i se c?s?toresc. Fiica cea mic?, Nessie, care este sl?biciunea lui James Brodie, este stimulat? de acesta s? înve?e pentru a primi o burs?, punând-o s? înve?e zilnic, f?r? pauze, dar, bietul copil, neridicându-se la în?l?imea a?tept?rilor acestui tiran, alege s? î?i curme via?a. Aceasta a fost via?a lui James Brodie..., trist? în cele din urm?, fiind p?r?sit de so?ie ?i copii, unii p?r?sindu-l prin moarte, al?ii alegând s? plece cât mai departe de el pentru a tr?i lini?ti?i ?i în pace, st?ri pe care nu le-au experimentat al?turi de el.